Francesco De Benedetti, ingegnere, costruttore meccanico ed esperto fonditore, avvia la propria azienda metallurgica a Torino nel 1915. Nel 1919 crea le Fonderie Officine Francesco De Benedetti. Il primo prodotto è la FOD 18 HP, vetturetta dotata di soluzioni tecniche all'avanguardia.

De Benedetti intuisce il potenziale dell'alluminio, e lo utilizza massicciamente per creare un'auto robusta, leggera e con costi di esercizio ridotti al minimo. La 18 HP viene lanciata sul mercato nel 1925, dopo essere testata come prototipo l'anno precedente. Sebbene abbia dimensioni ridotte, la 18 HP ha un aspetto ben proporzionato ed elegante, grazie agli Stabilimenti Farina che realizzano la carrozzeria delle due varianti: una spider e una versione a guida interna Weymann, entrambe a due posti. L'esperto carrozziere riesce a bilanciare armoniosamente il grosso radiatore squadrato con il passo estremamente corto.

Il telaio della 18 HP, in lega d'alluminio, è realizzato in unico stampo, fungendo da basamento per il motore e da involucro per il cambio. Denominato "baty", questo telaio può essere considerato il precursore del moderno pianale autoportante. Il quattro cilindri in linea, dotato di una cilindrata di 565 cm³, è un monoalbero con testata e monoblocco in alluminio. Le bielle sono particolarmente raffinate, anch'esse realizzate in alluminio e alleggerite con una serie di fori. Pur avendo una piccola cilindrata, il motore FOD eroga una potenza massima di 18 CV, un valore notevole se confrontato con i 22 CV del motore da 1 litro della contemporanea Fiat 509.

Nonostante la FOD 18 HP sia ben progettata, realizzata con cura e pubblicizzata adeguatamente, le vendite non decollano. Forse la vetturetta è troppo avanti per il suo tempo e manca un pubblico di riferimento: è destinata a una clientela giovane in un'epoca in cui le automobili sono principalmente appannaggio delle famiglie. Nel marzo del 1927, dopo aver prodotto circa 500 esemplari, la FOD viene messa in liquidazione.